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La sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de NASA que se encuentra de camino a Marte tras su lanzamiento el pasado 12 de agosto, ha llevado a cabo la primera de varias maniobras de corrección de la trayectoria.
Las seis grandes toberas que lleva a bordo la sonda MRO fueron encendidas el pasado 27 de agosto durante 15 segundos, colocando a la nave en una trayectoria más refinada hacia el planeta rojo. Otras correcciones de la trayectoria se llevarán a cabo más adelante pero usando motores más pequeños que ajustarán más suavemente el recorrido en las cercanías de Marte.
“Hemos tenido un excelente encendido”, dijo Wayne Sidney, líder de las operaciones de la misión. El seguimiento y telemetría de la nave serán ahora analizados para conocer como de precisa ha sido la maniobra. “La nave está funcionando a la perfección. Todo en toda la nave está funcionando tan bien como esperábamos”.
Estos motores serán los encargados de realizar la Maniobra de Inserción Orbital en marzo de 2006 y que colocará a la sonda en órbita marciana. Esta misión usará su poderosa cámara y otros instrumentos para estudiar las estructuras marcianas desde las partes más altas de la atmósfera hasta las capas más profundas del suelo, así como para conocer la historia y distribución del agua en Marte.
El pasado 15 de agosto, la sonda llevó a cabo unas pruebas de calibración de las cámaras girando unos 15º para observar la región del espacio donde están la Tierra y la Luna. La cámara Mars Color Imagen almacenó y envió estos datos a la Tierra donde están siendo procesados y analizados. Esta cámara es la de más ancho campo de las 4 que posee el orbitador y su función será la de fotografiar todo el planeta rojo cada día en múltiples longitudes de onda. Las imágenes adquiridas muestran a la Tierra desde 1 millón de kilómetros de distancia. A esta distancia la Tierra y la Luna apenas ocupan unos píxeles pero sirven para conocer la respuesta de la cámara a sus 7 canales incluyendo dos en ultravioleta. En septiembre se realizarán estos chequeos a las cámaras de alta resolución.
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