Enero 12, 2007

Los robots domésticos ocupan un lugar cada vez más importante en la Convención de Productos Electrónicos para el Consumidor (CES, por sus siglas en inglés) que se lleva a cabo cada año en Las Vegas, Estados Unidos.

¿Pero cuánto tiempo falta realmente para que podamos contar con un robot que se ocupe de las tareas del hogar?

Desde hace largo rato que la humanidad está fascinada con los robots. Tal vez Isaac Asimov sabía el impacto que llegaría a tener su colección de cuentos "Yo, Robot", cuando escribió las nueve historias que conforman el libro.

Pero al ponerlas en papel y al imaginar un mundo donde los seres humanos y los robots comparten sus vidas, Asimov generó un interés que no da señales de desvanecerse.

En el CES, el robot "Asimo" de la compañía Honda (cuyo nombre por pura casualidad se parece notablemente al del escritor de ciencia ficción), camina lentamente por los corredores de la gigantesca sala de exhibiciones.

La máquina es en la actualidad protagonista de una serie de avisos de Honda, que tienen como objetivo mostrar el firme compromiso de la empresa con la innovación.

Asimo es la cara de la robótica de vanguardia, una visión de hacia donde quiere llegar la robótica para los consumidores y es, en sí mismo, un prototipo de la clase de máquinas que algún día podrían "vivir" en nuestros hogares.

Así es Asimo
Asimo ha estado en proceso de desarrollo durante 20 años y entre sus habilidades está el caminar hacia adelante, hacia atrás, hacia arriba y hacia abajo. También puede correr.

Quizás, esto no suene muy de avanzada, pero Asimo tiene el poder computacional equivalente a cinco de las computadoras más sofisticadas Por otra parte, el arte de caminar, es uno de los saltos más importantes en el mundo de la tecnología.

"Comenzamos estudiando la forma en que la gente camina", dice Stephen Keeney, director del proyecto Asimo. "Es algo que todos hacemos naturalmente. Pero nadie estudió la mecánica del caminar, porque no hacía falta". Para que Asimo llegase a caminar, el equipo se demoró diez años y otros diez más para perfeccionar la técnica.

Más robots
Uno de los robots más populares del mundo se llama Roomba, fue creado por la compañía estadounidense iRobot. Más de dos millones de hogares en el mundo cuentan con un ejemplar.

Roomba es un robot limpiador, va por la casa aspirando el suelo. Existen por lo menos otras cinco empresas que venden robots que limpian el piso. Pero no todo es el aseo doméstico. En el CES, el área de del entretenimiento cuenta también con sus estrellas.

Una firma coreana diseñó un robot bautizado iRobi, que se vende como un amigo para los niños, un guardia de seguridad y fuente de entretenimiento.

El robot ofrece un servicio de noticias, el pronóstico del tiempo, recetas de cocina y por la noche, puede transformarse en una máquina de karaoke.

"Aceptables"
La idea detrás de Asimo así como de otros robots diseñados para el hogar es que la gente se sienta cómoda con ellos y que éstos puedan ser aceptados fácilmente en la casa.

Según Keeney ésta es precisamente la tendencia de los robots domésticos. "Cualquier tecnología robótica que hagan más aceptable para la gente tener un robot en su casa es fantástica". "Todos hemos crecido con películas como 'La guerra de las galaxias' y 'Terminator' y tenemos un percepción clara de cómo son".

En el caso de Asimo, "estamos tratando de cambiar esa percepción". "La realidad de los robots con cualidades humanas va a ser muy distinta de lo que hemos visto por la televisión". Y añadió que "todavía estamos en la infancia de la inteligencia artificial".