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ESA sigue apostando fuerte por su misión para enviar un rover a Marte en el año 2013 y los equipos de la misión han sido autorizados a investigar un concepto que podría enviar un rover de 205 kilogramos en un cohete pesado.
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Durante los próximos meses los equipos refinarán el concepto, dando detalles finales del coste que las delegaciones de la ESA podrán aprobar o rechazar a finales de año.
Durante meses los grupos científicos e industriales han desarrollado varias posibles misiones en paralelo. La misión original tenía un coste de 650 millones de euros e implicaba el lanzamiento en un cohete Soyuz. Ahora la misión elegida, la llamada 'misión básica extendida' llevará además un conjunto extra de instrumentos de 30 kilogramos llamado GEP (Geophysics/Enviroment Package), una completísima estación meteorológica que tendrá también sismógrafos. Para el aterrizaje se utilizará un novedoso sistema de airbags y se requerirá el uso de un cohete más poderoso como el Ariane 5 o el Proton.
Sin embargo, quedará fuera de la misión un posible orbitador que retransmitiera los datos obtenidos a la Tierra, por lo que la nave quedará a expensas del uso de orbitadores de NASA para la transmisión de los datos. Esta solución no gustaba a muchos técnicos ya que si NASA quedara sin orbitadores operativos durante la misión de Exomars no podrían recibirse sus datos, por lo que se planificó un pequeño orbitador que quedara alrededor de Marte para retransmitir la señal.
Sin embargo se estudia la posibilidad de que Exomars y su etapa portadora queden en órbita alrededor del planeta en lugar de realizar un descenso directo. Esto permitiría que en el momento de la llegada se estudiara el estado de la atmósfera y sus condiciones, para autorizar un descenso, lo que permitiría esquivar cualquier tormenta, además de aumentar la precisión del aterrizaje.
Ahora el equipo también se encuentra revisando el diseño final del rover para acomodar la nueva carga científica, lo que supone nuevos retos energéticos y de comunicaciones.
Hacia mediados de julio los equipos y empresas que están diseñando la nave harán llegar sus propuestas técnicas y económicas a ESA, la cual hará estimaciones de los posibles costes extra para la misión que se estiman entre 20 y 100 millones de euros más.
En noviembre una nueva reunión discutirá los detalles financieros para decidir si la misión es posible de realizar.
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Noticia original @ BBC
