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Las dos venerables sondas Voyager de NASA están celebrando sus tres décadas de vuelo mientras se dirigen al espacio interestelar.
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Voyager 1 [Click para ampliar] |
"La misión Voyager es una leyenda en los anales de la exploración espacial. Abrieron nuestros ojos a las riquezas científicas de nuestro sistema solar exterior, y han sido pioneras en la más profunda exploración de los dominios del Sol jamás realizada" afirmaba Alan Stern, administrador asociado para las misiones científicas de NASA en Washington. "Es un testamento a los diseñadores de las Voyager, constructores y operadores que ambas sondas continúen enviando importantes hallazgos más de 25 años después que sus misiones primarias a Júpiter y Saturno concluyeran".
Durante su primera docena de años de vuelo, las Voyager hicieron exploraciones detalladas de Júpiter, Saturno, y sus lunas, y realizaron las primeras exploraciones de Urano y Neptuno. Las sondas enviaron imágenes nunca vistas y datos científicos, haciendo descubrimientos fundamentales sobre los planetas exteriores y sus lunas. Las sondas revelaron la turbulenta atmósfera de Júpiter, que incluían docenas de tormentas huracanadas interactuando, y volcanes en erupción en la luna Io de Júpiter. También mostraron olas y delegadas estructuras en los anillos helados de Saturno creados por las lunas cercanas.
En los últimos 18 años, estas sondas han estado analizando la heliosfera del Sol y su frontera con el espacio interestelar. Ambas sondas permanecen sanas y están transmitiendo datos científicos treinta años después de su lanzamiento.
La sonda Voyager 1 es actualmente el objeto más lejano hecho por el hombre, a una distancia del Sol de aproximadamente 9.700 millones de millas (15.600 millones de kilómetros). La Voyager 2 está a 7.800 millones de millas del Sol (12.500 millones de kilómetros). Originalmente diseñadas para una misión de cuatro años a Júpiter y Saturno, los viajes de la Voyager fueron extendidos dado su éxito y también debido a una rara conjunción planetaria. La misión a dos planetas se convirtió en un tour de cuatro planetas. Después de completar la misión extendida las dos sondas comenzaron la tarea de explorar la heliosfera exterior.
"La misión de las Voyager ha abierto nuestra visión del sistema solar de una manera nunca posible antes de la era espacial" comentaba Edward Stone, científico del proyecto Voyager en el California Institute of Technology (Caltech) en Pasadena. "Ha revelado a nuestros vecinos del sistema solar exterior y nos ha mostrado cuanto debemos aprender y como son de distintos los cuerpos con los que compartimos el sistema solar".
En diciembre de 2004, Voyager 1 comenzó a alcanzar la frontera final del sistema solar llamada la heliopausa. Este área turbulenta que está aproximadamente a 8.700 millones de millas (14.000 millones de kilómetros) de nuestro Sol, es donde es el viento solar frena y choca con el tenue gas que se encuentra en el espacio entre las estrellas. Voyager 2 pudo alcanzar esta frontera a finales de este año, poniendo a las dos sondas en su paso final al espacio interestelar.
Cada sonda lleva cinco experimentos científicos en funcionamiento que estudian el viento solar, las partículas energéticas, los campos magnéticos y las ondas de radio mientras cruzan a través de regiones inexploradas del espacio profundo. Las sondas están demasiado lejos para usar la energía solar. Funcionan con 300 W, la energía necesaria para encender una bombilla muy brillante. Sus generadores de radioisótopos termoeléctricos de larga duración generan la energía.
"Las operaciones continuas de esta sondas y el flujo de datos para los científicos es un testamento al esfuerzo y a la dedicación de un pequeño equipo de operaciones" comentaba Ed Massey, jefe del proyecto Voyager en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de NASA en Pasadena, California. Él supervisa un equipo de aproximadamente 12 personas que llevan el día a día de las operaciones de la sondas Voyager.
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Voyager Golden Record [Click para ampliar] |
Cada una de las Voyager transporta una placa dorada que es una cápsula del tiempo con saludos, imágenes y sonidos de la Tierra. La placa también tiene direcciones sobre cómo encontrar la Tierra si alguna de las Voyager fuera recuperada por algo o alguien.
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Noticia original @ NASA
