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La sonda Dawn completó el viaje de 25 kilómetros desde la sede de Astrotech Space Operations en Titusville, hasta la Torre 17B de Cabo Cañaveral el martes a las 09:10 GMT de la mañana (05:10 hora local).
El periodo de lanzamiento para Dawn, una misión de NASA de ocho años y más de 5.000 millones de kilómetros hacia el corazón del cinturón de asteroides, comienza el 26 de septiembre.
"Desde aquí, el único camino es ir hacia arriba", dice Keyur Patel, director del proyecto de JPL. "Estamos intentando poner algo de espacio entre Dawn y la Madre Tierra y hacer algo de historia espacial".
El objetivo de Dawn es caracterizar las condiciones y proceso de la primera época del Sistema Solar hace 4.500 millones de años, investigando en detalle el asteroide masivo Vesta y el planeta enano Ceres. Ellos se encuentran entre Marte y Júpiter en el cinturón de asteroides. Los científicos teorizan sobre si fueron planetas que no tuvieron la oportunidad de crecer. Sin embargo, Ceres y Vesta siguieron cada uno un camino de evolución muy diferente en los primeros millones de años del Sistema Solar. Investigando dos asteroides diferentes durante el vuelo de ocho años de la nave, la misión espera descifrar algunos de los misterios de la formación planetaria. Dawn será la primera nave en orbitar un objeto del cinturón de asteroides y la primera nave en orbitar dos cuerpos diferentes tras abandonar la Tierra.
Ahora que la carga de Dawn está sobre el cohete Delta II 7925-H, un modelo pesado del cohete Delta II que usa unos mayores cohetes de combustible sólido, se realizará un gran test final. Este test integrado de Delta II y Dawn trabajando juntos simulará todos los eventos que ocurrirán el día del lanzamiento, pero sin combustible en el cohete.
La ventana de lanzamiento del día 26 de septiembre se extiende entre las 11:25 y las 11:54 GMT. Si el lanzamiento fuera pospuesto 24 horas por cualquier razón, la ventana de lanzamiento sería entre las 11:20 y las 11:49 para el 27 de septiembre. Un aplazamiento de 48 horas hasta el 28 de septiembre dejaría la ventana de lanzamiento entre las 11:14 y las 11:43. La fecha máxima para lanzar la nave es el 15 de octubre.
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